「夕食は何時にしますか？」宿の主人は、そう私に聞きに来た。
「そちらの都合はどうですか？」
「いや何時でも、あなたの食べたい時間に合わせますから。」
「じゃぁ、７時に。」
「わかりました。」

　なんてやりとりがあったのだけれど、「何時でもあなたのお好みで」とは言うはずだ、何時と言おうが、結局はつくるが勝ちになるのだから。

　海からの風が重く冷たいヨフの宿カンプメン・プラグの２階の食堂、７時45分になってもまだ夕食は出てこない。手持ち無沙汰なので一度部屋に戻ることにした。

　そんな私を若者が呼びに来たのは、８時過ぎ。行くと少し離れたテーブルの端で黙々と食べているヨーロッパ人一人と、私の前に座った体格のガッチリしたオーストリア人。

　話すと彼は、これからマリへ向かうのだと言う。ドゴンのトレッキングのことを知りたいらしく、私の話を聞き入っていたけれど、話がダカールになって、ゴレ島にはまだ行っていないのだと言うと、明日１日あれば、充分行けますよと私に勧めた。

　印象の良くなかったダカールなので、このまま寄らずにヨフから日本へ帰ろうかとも思っていたけれど、奴隷の積出港だったとして知られる、ゴレ島に行かなかったのは少々心残りの私。

　島の史実そのものは、観光用の宣伝とは少々違うようではあるけれど、西アフリカを訪れて、奴隷貿易の歴史は素通りしたくない。そう思って、アフリカでの最後の日、ゴレ島へ行くことにした。

　宿の主人にダカールまでのタクシー代を聞くと、高くても1,500フランと言う。ヨフで止めたタクシーは、それでは渋い顔をしたけれど、それが現地の相場なのだろう、いやいやながらもＯＫした。

　とはいえダカールまでは結構遠い。それに渋滞も加わって、今まで私の乗ってきた相場では、1,500では少々気の毒。

　それに私は「ゴレ」と言ったのだが、現地の耳では「ガレ」に聞こえたのか、着いたのはタンバクンダへのバスですったもんだした、あのバスターミナル。「いやいや、ゴレ島、港、フェリー」と言うと、がっくりと肩を落とす運転手。

　何も追加は要求されなかったけれど、降りる時2,000フラン(\500)を渡したら、「それならＯＫ」といった表情で受け取った。

　そんなわけで、少々遅れてしまい、港に着いたのは待合室もガランとした、ちょうどお昼の休憩時で、次のフェリーは12時30分しかないという。

　仕方なく、私も港前のレストランで昼食をして１時間余りの時間をつぶしたのだけれど、間が悪いことに、20分ほどで着いたゴレ島でも、こんどは、当時の奴隷の集積場の姿を今に残すという建物「奴隷の家（La Maison des Esclaves）」が昼休み。またまた１時間余りを、島を歩いて過ごさねばならなかった。

ゴレ島よりダカールを望んで

　島はヨフとは違って、桟橋近くの砂浜では、水着姿のヨーロッパ人観光客が海水浴を楽しみ、土産物屋やレストランなども並んで、賑やかな観光地であったけれど、少し中に入ると、静かでのどかな島の雰囲気。

　けれど時間がきて入った、入場料500フラン(\100)の「奴隷の家」は、一挙に雰囲気を殺伐とした数世紀の昔に引きずり戻す。

　左右に別れて昇る階段の上が、アフリカの明るい太陽をいっぱいに浴びた主人達の希望の空間なら、階段の間に口を開ける倉庫への闇は、そこへ入れられた人々にとって絶望の空間。

　入ると土牢のような闇に、湿気を帯びた海の空気が忍び込んでいる。ひとたびここに入れられた人達にとって、開く扉は唯一、海に面した積み出し口。

　中央の通路の先にその扉は、目が眩むほど明るい光を吸い込んで、大西洋に向かって開け放たれていた。

出口は一つ、海に向かった積み出し口のみ。1777年に建てられ、奴隷の集積場として使われていたという、ゴレ島の「奴隷の家」。 注）、史実としては、どれほどの奴隷がここから積み出されたか異論のあるところのようですが、今にその境遇を伝えるものであることには変わりないと思います。

　当時この闇に、肌すり合わせて押し込められていた人々は、この扉が開かれた時、そのエメラルド色に輝く波の煌めきに、むしろ希望の光を見たのであろうか。

　そう思えるほど、その四角い出口の向うの大西洋は、場違いに美しく眩しかった。けれどそれは、この地に２度と戻れない地獄への門。

　ある推計によると、17世紀に200万、18世紀に600万、19世紀に300万のアフリカ人が、伝染病や虐殺で人口の激減したアメリカ大陸に向けて、奴隷船に積み込まれたという。売ったり買ったり廃棄したり、自由に出来る商品として。

　そう、大枚をはたいて手に入れた奴隷だから、誰に売ろうが、どうあつかおうが、それは私の権利ではないか。

　もしもそう開き直られたら、あなたならどう答えるのだろう。「買ったからといって権利は生じるものではない」と言われるのだろうか。

　そう、そのとおり、けれどちょっと立ち止まって考えるに、そもそも所有権というものは、いったいどこから生まれるのだろう。

　例えばあなたの所有するという、狭いとはいえ地球の一画、そんな大それたものの所有権なんて、いったいどこから生まれたのだろう。買ったからといって権利そのものが生じないのは、既に先ほどの同意したこと。

　だとするとひょっとして、その昔誰か腕力の強いやからが、ここは俺の土地だと宣言したことが、そもそもの根拠なのだろうか。

　いやいやそんな大きなものばかりではない。あなたが作ったり育てたりしたものだって、神の目から見れば、あなたのやったことは、ほんの少し条件を変えただけなのではないのだろうか。

　なんだか、「天にあるもの地にあるもの、すべては挙げてアッラーに属す」(井筒俊彦訳 31章)というコーランの一説が、心地良く響いてしまう。

　はたしてそれが、アッラーに属するのかどうかは私は知らないけれど、所有権なるものの根拠には、絶対的なものなどどこにもなく、それは時代や地域によって揺れ動く、人々の合意の上に立っているだけのもののようだ。

　いやいやそもそも権利というもの自体が、そういうものなのかもしれない。

　「当時の当然」と、「今の当然」、それを支えるその土台は、神から授かった絶対とか、永遠不変の真理などではなく、ゆらゆら揺れる人の心、油断すればすぐに崩れる人の心。

　なんだか頼りないけれど、だからこそそこに、我々の夢と創意の花を咲かせることが出来るのかもしれない。

　けれど立場を変えれば、使いようによっては抑圧の道具。そんな声が聞こえたように思えたのは、当時と変わらぬ波の音だったのだろうか。

　「只今、検疫の強化を行っております。海外でお求めになった、肉やハムソーセージなども、検査を受けて下さるようお願いします。」

　成田のターンテーブルに、私のリュックが顔を出すのを待つ間に、聞こえてきた館内放送。

　留守中世話になった一人の、喜んでくれそうな土産がアフリカでは見つからなくて、仕方なく乗り継ぎのミラノの空港で、それをつまみに一杯やってもらおうと、余ったユーロをはたいて買ったサラミソーセージ。

　リュックは空港で預けた後なので、そのままのビニール袋でブラブラと持って歩いていた。今まで検疫の必要なものなど買ってきた覚えのない私、フッと心を過ぎる、〈このサラミソーセージはどうなんだ？〉

　行く時に、コレラの情報の流れていたセネガルのものなら問題かもしれないが、これはイタリアの国際空港で買ったもの、それに真空パックできちっと包装されている。

　まさか検疫の必要はないと思うけれど、まあ少々正直者ぶって、行って見るかとそのコーナーを探した。あったあった、広いホールの片隅の、誰も訪れそうにない一角に、申し訳程度のカウンターが寂しくあった。

「これ、ミラノの空港で買ったのですけれど。」
「はい、サラミソーセージですね、ミラノで買ったのですか、ＯＫです。」ではなかった。耳に入って来たのは「はい、没収します。」という抑揚のない声。
「えっ、検査を受けて下さいと言っていたのでは？」
「はい、検体は取れませんので、廃棄処分です。」
「なっ、なっ、なっ、」

【後の祭り】

　「じゃ、ここでいただきます」と、あのカウンターをテーブルに、食べてやるという手を思いつかなかったのは残念！

「旅に出よう ゆれる心に 耳を澄ませて」　おわり